België bierland: er gaat geen jaar voorbij, of ergens wordt er wel een nieuw biertje gelanceerd. Maar bier zonder hop? Nee, dat hadden we sinds de Middeleeuwen niet meer gezien. Reden genoeg voor Annick De Splenter om het te proberen.

Authenticiteit was van bij het begin het kernbegrip voor Annick. 'Gent lag pal op de grens tussen twee brouwerijtradities: die met hop en die met het kruidenmengsel gruut. Die laatste traditie is helaas verloren gegaan, en ik wilde ze weer tot leven wekken.'

Om de goede samenstelling voor haar eigen kruidemengsel te vinden, trok Annick naar het laboratorium van professor Guido Aerts. Daar hebben ze samen anderhalf jaar lang tests gedaan. In die periode was de IWT-starterssubsidie bijzonder welkom. 'Je zou kunnen zeggen dat de IWT-subsidies ervoor hebben gezorgd dat Gruut zijn authenticiteit heeft behouden. Anders was de verleiding veel groter geweest om niet zo lang te experimenteren en toch maar met hop te gaan brouwen.'

Intussen is Gruut van start gegaan in een pand vlak bij de oude Scheldearm in Gent. Het bier lijkt aan te slaan: er zijn intussen 40 verdeelpunten in de streek.