Brussel, 22 oktober 2002 – De haalbaarheidstudie die Ecover, de wereldwijde marktleider in ecologische was-, reinigings- en verzorgingsmiddelen, uitvoerde rond het gebruik van natuurlijke elementen of biosurfactanten in reinigingsmiddelen heeft met haar positieve uitkomst niet alleen Ecover enthousiast gestemd. Na de initiële subsidiëring van de studie door IWTVlaanderen, de overheidsinstelling die innovatie door wetenschap en technologie in Vlaanderen stimuleert, kan Ecover nu ook rekenen op de steun van de Europese Commissie. Ze subsidieert het verder onderzoek dat Ecover samen met verschillende KMO’s in Europa uitbesteedt aan internationale universiteiten om de haalbaarheid van biosurfactanten te bestuderen.

Eind 2001 diende Ecover bij het IWT de aanvraag tot subsidiëring van de innovatiestudie ‘Toepassing van biosurfactanten in huishoudelijke reinigingsproducten’ in. Biosurfactanten zijn oppervlakte-actieve stoffen (detergenten) die op biochemische manier tot stand komen. Ze worden aangemaakt door gisten of bacteriën en dus zonder harde chemie. Ecover wou onderzoeken of, indien zij deze natuurlijke elementen aan reinigingsmiddelen toevoegden, ze minstens dezelfde kwaliteit van bestaande Ecover-reinigingsmiddelen kon garanderen. Het gebruik van biosurfactanten zou immers minder vervuilend zijn voor het milieu en in het bijzonder voor de bodem. Maar hoeveel minder belastend voor het milieu biosurfactanten zijn, diende nog bewezen te worden.

4 weken nadat Ecover de aanvraag had ingediend, kwam het positieve antwoord van het IWT: Ecover kreeg 12 452 EUR ter ondersteuning van deze veelbelovende innovatiestudie. Alle onderzoek vond plaats in het labo van Ecover zelf. De steunsubsidie van het IWT besteedde Ecover aan personeels- en labokosten van deze 6 maanden durende studie.

Paul Zeeuwts, directievoorzitter van het IWT, licht de steun toe: “Het IWT heeft altijd bijzondere aandacht voor milieuvriendelijke technologie gehad en er ook de nodige steun voor uitgetrokken. We hebben die steun nu een naam gegeven en die is Duurzame Technologische Ontwikkeling of DTO. DTO-steun is geen programma of tijdelijke oproep maar vertaalt zich in extra subsidies die bedrijven krijgen, omdat zij met nieuwe technologie willen bijdragen tot ecologisch ondernemen."

Ecover startte haar onderzoek met de aankoop van de biosurfactanten bij de bestaande, buitenlandse leveranciers en enkele universitaire instellingen. Ze voegde deze toe aan reinigingsmiddelen en testte de werking. De producten overtroffen de verwachting en voldeden aan alle kwaliteitsnormen. Het tweede onderzoeksluik was natuurlijk de milieu- impact. De biosurfactanten werden getest op aquatische toxiciteit en op biologische afbreekbaarheid. Biosurfactanten blijken 10 maal minder giftig voor watervlooien en algen dan een doorsnee detergent. Op vlak van biologische afbreekbaarheid, is een biosurfactant voor maar liefst 99,96% afbreekbaar en worden geen schadelijke resten achtergelaten. Bij een doorsnee detergent blijft steeds 4 à 5% schadelijke resten achter in water en bodem. Daarnaast onderzocht Ecover de wetgeving en patenten terzake.

Door de extreem goede resultaten, hield Ecover het niet bij de studie alleen. Voor de verdere uitwerking en realisering, kreeg ze steun van de Europese Commissie. Het biosurfactantenproject kadert in het CRAFT (Cooperative Research Action for Technology)-programma dat bedoeld is om consortia van KMO’s in Europa van technologische ontwikkeling te laten genieten door subsidiëring van het nodige onderzoek.

Eind 2002 start Ecover de eigenlijke samenwerking met 3 Duitse en 1 Oostenrijkse universiteit en met KMO’s uit verschillende Europese landen. Gemeenschappelijk onderzoek moet onder andere leiden tot een goedkopere aankoop van de grondstof of biosurfactanten. De huidige leveranciers hanteren zeer hoge prijzen. Eind 2005 zal het verdere onderzoek rond zijn en hoopt Ecover haar reinigingsmiddelen met biosurfactanten kwalitatief te verbeteren en nog milieubewuster aan te bieden.

Over Ecover

Ecover is een wereldwijde markleider in ecologische was- en reinigingsmiddelen. Het bedrijf werd in 1979 opgericht en is gevestigd in Malle waar in een ecologische fabriek de was-, reinigings- en verzorgingsproducten worden vervaardigd. Ze zijn momenteel in 22 landen verkrijgbaar en kunnen rekenen op internationale appreciatie, awards en certificaten. De meest recente prijs voor Ecover is de ‘2001 Best Vegetarain Non food product UK’. 

Contactpersoon

Els Michiels, contact PR-bureau Luna
Tel: +32 (0)2 658 02 78 - GSM 0495 59 38 08
E-mail: Elsm@luna.be - http://www.luna.be